Planet 9 Killer? Extreme object discovered at the edge of the solar system

Am Rand des Sonnensystems, weit hinter der Umlaufbahn des Neptun, haben Forscher ein Objekt entdeckt, das nicht nur extrem weit entfernt ist, sondern womglich auch gro genug, um als Zwergplanet zu gelten. Das wird fr „Planet 9“ zum Problem.

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700-km-Sonderling am Systemrand verblfft Forscher

Seit Jahren richtet sich der Blick der Astronomie in die fernsten Winkel des Sonnensystems. Die Hoffnung: verborgene Himmelskrper zu finden, die unerklrliche Bahnabweichungen weit entfernter Objekte auflsen knnten. Vor allem die Theorie eines neunten, massereichen Planeten treibt diese Suche an. Doch nun bringt das neu entdeckte Objekt 2017 OF201 diese Vorstellung ins Wanken – ein ferner Himmelskrper mit Eigenschaften, die so nicht erwartet wurden.

Erster Punkt, der die Forscher staunen lsst: Die Bahn von 2017 OF201 ist extrem gestreckt. Am sonnennchsten Punkt nhert sich das Objekt der Sonne auf das 44,5-Fache des Abstands zwischen Erde und Sonne – hnlich wie Pluto. Doch auf seiner weitesten Reise entfernt es sich ber das 1600-Fache hinaus, mehr als 240 Milliarden Kilometer. Fr eine einzige Umkreisung unseres Zentralgestirns braucht es rund 25.000 Jahre.
Zwergplanet 2017 OF201 Die extreme Bahn von 2017 OF201 (Institute for Advanced Study)
Das Team um Sihao Cheng vom Institute for Advanced Study schtzt den Durchmesser auf rund 700 Kilometer. Damit wre 2017 OF201 das zweitgrte bekannte Objekt mit einer derart weiten Umlaufbahn. Die offizielle Bekanntgabe erfolgte am 21. Mai 2025 ber das Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union, die vollstndige Analyse ist als arXiv-Preprint einsehbar.

Entdeckt wurde 2017 OF201 mithilfe eines Algorithmus, der Bewegungsmuster in Archivbildern suchte. Die Daten stammen aus dem Victor M. Blanco Telescope und dem Canada France Hawaii Telescope. Insgesamt lie sich das Objekt in 19 Aufnahmen ber sieben Jahre hinweg identifizieren – trotz seiner extremen Entfernung und kurzen Sichtbarkeit von nur etwa einem Prozent seiner Umlaufzeit.

Ist das der Planet 9-Killer?

Besonders brisant: Die Bahn von 2017 OF201 scheint einem der spannendsten Suchprojekte der modernen Astronomie zu widersprechen – der Jagd nach dem hypothetischen „Planet 9“. Diese Theorie geht davon aus, dass ein bislang unentdeckter Planet mit mehreren Erdmassen in extremer Entfernung durch seine Schwerkraft eine auffllige Bndelung bei den Umlaufbahnen weit entfernter transneptunischer Objekte (TNOs) verursacht. Genau dieses Bahn-Clustering gilt seit Jahren als indirekter Hinweis auf dessen Existenz.

Doch 2017 OF201 passt nicht in dieses Muster. Seine Umlaufbahn ist nicht nur extrem exzentrisch, sondern auch deutlich anders ausgerichtet als die Bahnen anderer sogenannter „extremer TNOs“. Damit stellt der Fund die Grundlage dieser Theorie zumindest teilweise infrage. Wenn selbst ein einziges Objekt wie 2017 OF201 eine deutliche Abweichung zeigt, knnte das bedeuten, dass die beobachtete Bndelung anderer Objekte statistisch doch weniger stabil ist als gedacht – oder zustzliche, bislang nicht bercksichtigte Faktoren die Bahnen beeinflussen. Das erschwert die Argumentation fr einen gezielt steuernden Planet 9.

In offenen Archiven entdeckt

Ein letzter Punkt macht die Entdeckung abseits der professionellen Astronomen besonders: Sie basiert ausschlielich auf ffentlich zugnglichen Daten. „All die Informationen, die wir verwendet haben, stammen aus Archiven“, erklrt Jiaxuan Li. Das zeigt, dass auch auerhalb der grten Observatorien bedeutende Entdeckungen mglich sind – wenn man wei, wonach man suchen muss.

Wurde Planet Neun schon entdeckt?

Planet Neun wurde bislang nicht direkt entdeckt. Seine Existenz wird nur aufgrund der ungewhnlichen Bahnen anderer Himmelskrper im ueren Sonnensystem vermutet. Die Suche luft seit 2016 intensiv.

Anfang 2025 gab es jedoch neue Hinweise: Taiwanesische Astronomen berichteten von mglichen astronomischen Hinweisen durch Infrarot-Aufnahmen. Diese Beobachtungen mssen aber noch besttigt werden, bevor von einer echten Entdeckung gesprochen werden kann.

Wie gro ist Planet Neun?

Wissenschaftler schtzen, dass der Planet 9 etwa fnf Erdmassen besitzt und damit deutlich kleiner ist als ursprnglich angenommen. Er wre somit eine sogenannte „Super-Erde“ – ein Planetentyp zwischen Erde und Neptun.

Frhere Berechnungen gingen von zehn Erdmassen aus, wurden aber 2019 nach unten korrigiert. Seine Gre wrde ihn zu einem hnlichen Planeten wie Uranus oder Neptun machen, nur kleiner und weiter entfernt von der Sonne.

Wo befindet sich Planet Neun?

Planet Neun soll sich in etwa 400 Astronomischen Einheiten Entfernung zur Sonne befinden – das ist 13-mal weiter als Neptun. Fr eine Umrundung der Sonne wrde er vermutlich 10.000 bis 20.000 Jahre bentigen.

Das macht die Suche extrem schwierig, da er bei dieser Entfernung nur sehr schwach leuchtet. Das Suchgebiet am Himmel ist riesig und die erwartete Bewegung betrgt nur etwa drei Bogenminuten pro Jahr.

Welche Beweise gibt es?

Die Hauptbeweise sind die ungewhnlichen Bahnen von etwa 30 transneptunischen Objekten im Kuipergrtel. Diese Himmelskrper zeigen ein aufflliges „Clustering“ – ihre Bahnen sind alle in hnliche Richtungen ausgerichtet.

Diese Hufung lsst sich nach Ansicht der Forscher nur durch die Gravitationswirkung eines unbekannten groen Planeten erklren. Die Wahrscheinlichkeit fr zufllige bereinstimmungen liegt bei nur 1:500.

Wann wird er gefunden?

Das neue Vera-C.-Rubin-Observatorium in Chile, das 2025 den Betrieb aufnimmt, gilt als beste Hoffnung fr die Entdeckung. Experten schtzen die Erfolgschancen auf 70 bis 80 Prozent in den nchsten Jahren.

Das Teleskop wird systematisch den Himmel durchmustern und bewegliche Objekte identifizieren. Mike Brown, einer der fhrenden Planet-Neun-Forscher, ist „auerordentlich zuversichtlich“, dass der Planet in den nchsten zehn Jahren gefunden wird.

Wie entstand Planet Neun?

Es gibt mehrere Theorien zur Entstehung: Er knnte ursprnglich ein Riesenplanet wie Jupiter gewesen sein, der durch planetare Katastrophen ins uere Sonnensystem geschleudert wurde. Alternativ knnte er von einem anderen Stern eingefangen worden sein.

Eine weitere Hypothese besagt, dass er ein ursprnglicher Teil unseres Sonnensystems ist, der whrend der Entstehungsphase in die ueren Bereiche wanderte. Welche Theorie zutrifft, wird erst nach seiner Entdeckung geklrt werden knnen.

Knnte es ein Schwarzes Loch sein?

Einige Wissenschaftler diskutieren die Mglichkeit, dass es sich um ein primordiales Schwarzes Loch handeln knnte – einen berrest aus der Frhzeit des Universums. Solche Objekte wren schwierig zu entdecken.

Diese Theorie ist jedoch hochspekulativ. Die meisten Forscher gehen weiterhin von einem normalen Planeten aus, da die gravitativen Effekte besser zu einem massereichen Himmelskrper passen als zu einem Schwarzen Loch.

Warum ist die Suche so schwer?

Planet Neun wre bei seiner extremen Entfernung extrem lichtschwach – etwa 100.000-mal schwcher als die schwchsten mit bloem Auge sichtbaren Sterne. Das Suchgebiet am Himmel ist riesig und seine Bewegung kaum wahrnehmbar.

Zustzlich erschwert die Milchstrae die Suche: In Richtung des galaktischen Zentrums stehen so viele Sterne, dass schwache Objekte leicht bersehen werden. Moderne Teleskope und Computertechnik sind ntig, um ihn aufzuspren.

Zusammenfassung