Schwere Unwetter erschüttern den Mittleren Westen und Süden der USA. Mindestens 27 Menschen kommen ums Leben, alleine 18 in Kentucky. Dort deckt ein Tornado Dächer ab und wirbelt Autos durch die Luft. Tausende Menschen sind plötzlich obdachlos.
Mindestens 27 Menschen sind bei schweren Unwettern, die derzeit über Teile des Mittleren Westens und Südens der USA hinwegfegen, bislang ums Leben gekommen. Die massiven Stürme haben mancherorts für verheerende Tornados gesorgt. Kentuckys Gouverneur Andy Beshear gab am Samstag bekannt, dass 18 der Todesopfer in seinem Bundesstaat zu beklagen seien und zehn weitere in kritischem Zustand ins Krankenhaus eingeliefert worden seien.
Der Tornado in Kentucky beschädigte Häuser, schleuderte Fahrzeuge um und machte viele Menschen obdachlos. Siebzehn der Todesopfer wurden alleine in Laurel County im Südosten des Bundesstaates verzeichnet. Ein weiterer Mann starb in Pulaski County: Feuerwehrmajor Roger Leslie Leatherman, ein 39-jähriger Veteran, kam bei einem Einsatz infolge des Unwetters ums Leben.
Zwei Dutzend Staatsstraßen sind in Kentucky mittlerweile gesperrt. Einige könnten erst nach Tagen wieder geöffnet werden, sagte Gouverneur Beshear. Er sagte auch, die Zahl der Todesopfer könne noch steigen. „Wir brauchen jetzt die ganze Welt als wirklich gute Nachbarn dieser Region“, sagte der Gouverneur.
Der Leiter des Katastrophenschutzes des Staates, Eric Gibson, berichtete, Hunderte Häuser seien beschädigt worden. Bürgerin Kayla Patterson erzählte, ihr Mann und ihre fünf Kinder kauerten in einer Wanne in ihrem Keller, während der Tornado um sie herum wütete. „Man konnte in der Ferne buchstäblich Dinge zerreißen hören, überall zersplitterte Glas, es donnerte wie ein Güterzug“, erinnerte sie sich am Samstag. „Es war furchtbar.“
Die Familie kam schließlich unter Sirenengeheul und zwischen panischen Nachbarn aus ihrem Unterschlupf. Während das eigene Haus der Familie verschont blieb, wurden andere direkt dahinter zerstört, sagte Patterson, während im Hintergrund die Geräusche von Elektrowerkzeugen ertönten. Überall in der Nachbarschaft stapelten sich Holz, Bleche, Dämmstoffe und herumliegende Habseligkeiten – ein Koffer, ein Sofa, Packungen mit Taschentüchern.
Rettungskräfte suchten die ganze Nacht und bis in die Morgenstunden nach Überlebenden, teilte das Sheriffbüro mit. An einer örtlichen Highschool wurde eine Notunterkunft eingerichtet, und es trafen Lebensmittelspenden und andere Hilfsgüter ein.
Der Nationale Wetterdienst hatte den Einschlag eines Tornados noch nicht bestätigt, Meteorologe Philomon Geertson hielt dies jedoch für wahrscheinlich. Der Tornado fegte über die weitgehend ländliche Region hinweg und erreichte kurz vor Mitternacht den Londoner Flughafen Corbin.
Anwohner Chris Cromer sagte, er habe die erste von zwei Tornado-Warnungen gegen 23:30 Uhr, etwa eine halbe Stunde vor dem Tornado, auf seinem Handy erhalten. Er und seine Frau schnappten sich ihren Hund, sprangen ins Auto und rannten in den Kriechkeller eines nahegelegenen Hauses eines Verwandten, da der Kriechkeller des Paares zu klein ist. „Wir konnten die Vibrationen des Tornados hören und spüren“, sagte der 46-jährige Cromer. Ein Stück seines Daches wurde abgerissen und Fenster gingen zu Bruch, aber auch die umliegenden Häuser wurden zerstört. „Es ist eines dieser Dinge, die man in anderen Gegenden in den Nachrichten sieht und die einem leidtun – und wenn es dann passiert, ist es einfach surreal“, sagte er. „Man ist wirklich dankbar, am Leben zu sein.“
Der Sturm war das jüngste Unwetter, das in Kentucky Todesopfer forderte und große Schäden verursachte. Vor zwei Monaten starben mindestens 24 Menschen bei einer Sturmserie, die Bäche anschwellen ließ und Straßen überschwemmte. Hunderte Menschen mussten gerettet werden. Die meisten Todesfälle ereigneten sich, weil Fahrzeuge im Hochwasser stecken blieben.
Ein Sturm Ende 2021 löste Tornados aus, die 81 Menschen töteten und Teile von Städten im Westen Kentuckys dem Erdboden gleichmachten. Im darauffolgenden Sommer überschwemmten historische Hochwasser Teile Ost-Kentuckys und forderten Dutzende weitere Todesopfer.
Jährlich 1200 Tornados in den USA
Jährlich werden die USA von etwa 1200 Tornados heimgesucht, die im Laufe der Jahre in allen 50 Bundesstaaten gemeldet wurden. Forscher stellten 2018 fest, dass tödliche Tornados in der traditionellen „Tornado Alley“ von Oklahoma, Kansas und Texas seltener auftraten, dafür aber häufiger in Teilen der dichter besiedelten und waldreichen Region des mittleren Südens.
Die jüngsten Stürme in Kentucky lösten auch Tornados in Wisconsin aus, brachten eine schwere Hitzewelle nach Texas und hüllten Teile von Illinois – darunter Chicago – an einem ansonsten sonnigen Tag vorübergehend in eine Staubwolke.
In Missouri sagte die Bürgermeisterin von St. Louis, Cara Spencer, dass in ihrer Stadt fünf Menschen gestorben, 38 verletzt und mehr als 5000 Häuser betroffen seien. „Die Verwüstung ist wirklich herzzerreißend“, sagte sie am Samstag auf einer Pressekonferenz. In den am stärksten betroffenen Vierteln soll weiterhin eine nächtliche Ausgangssperre gelten.
Anwohner John Randle sagte, er und seine Freundin seien während des Sturms im St. Louis Art Museum gewesen und mit etwa 150 anderen Menschen in den Keller gedrängt worden. „Man konnte sehen, wie Türen aufflogen, Äste vorbeiflogen und Menschen rannten“, sagte der 19-jährige Randle.
Stürme sollen am Sonntag weiter anhalten
Es wird erwartet, dass die Unwetter am Sonntag anhalten. „Seien Sie darauf vorbereitet, Maßnahmen zu ergreifen, wenn für Ihre Region Beobachtungen und Warnungen herausgegeben werden“, sagte der Wetterdienst.
Die Stürme ereigneten sich, nachdem die Trump-Regierung die Zahl der Mitarbeiter in den Büros des Nationalen Wetterdienstes massiv reduziert hatte. Externe Experten machten sich Sorgen darüber, welche Auswirkungen dies auf die Warnungen bei Katastrophen wie Tornados haben würde.
Das Wetteramt in Jackson, Kentucky, das für das Gebiet um London, Kentucky, zuständig war, wies im März 2025 eine Vakanzquote von 25 Prozent auf, das Wetteramt in Louisville, Kentucky, hatte einen Personalmangel von 29 Prozent und das Büro in St. Louis von 16 Prozent. Dies geht aus Berechnungen von Mitarbeitern des Wetterdienstes hervor, die der Associated Press vorliegen. Den Personaldaten zufolge hatte das Büro in Louisville im März auch keinen festen Chef, den zuständigen Meteorologen. Experten zufolge stellt jede Leerstandsquote über 20 Prozent ein ernstes Problem dar.
AP/saha
